Co się wydarzyło
W 1820 roku Washington Irving opublikował opowiadanie „Legenda o Sennej Kotlinie”, osadzone w holenderskiej osadzie nad Hudsonem około 1790 roku. Według miejscowych opowieści, które Irving wplótł w fabułę, po okolicy krąży duch heskiego kawalerzysty – najemnika walczącego po stronie Brytyjczyków w wojnie o niepodległość – któremu kula armatnia urwała głowę. Pochowany na cmentarzu przy kościele, co noc wyrusza na poszukiwanie głowy i pędzi z powrotem, by zdążyć przed świtem. Ofiarą zjawy, a może tylko żartu rywala, pada nauczyciel Ichabod Crane, który znika bez śladu po nocnej pogoni zakończonej na moście przy kościele. Cmentarz przy Starym Kościele Holenderskim z końca XVII wieku istnieje do dziś, a w 1996 roku miasteczko North Tarrytown zmieniło nazwę na Sleepy Hollow.
Świadkowie
Postać literacka; Irving przedstawił ją jako miejscową opowieść holenderskich osadników. Konkretnych świadków brak.
Wyjaśnienia i hipotezy
Jeździec bez głowy to przede wszystkim fikcja literacka, choć Irving znał okolicę i czerpał z europejskich (niemieckich i irlandzkich) podań o bezgłowych jeźdźcach oraz z lokalnej tradycji. Badacze szukali pierwowzoru w heskim żołnierzu poległym w okolicy w czasie wojny o niepodległość, ale nie ma dowodów na konkretną osobę. Sukces opowiadania sprawił, że legenda „ożyła” – Sleepy Hollow żyje dziś z turystyki halloweenowej, a cmentarz i odbudowany most są celem nocnych wycieczek.
Legenda Opowieść przekazywana przez pokolenia – nie da się jej potwierdzić ani obalić.
Źródła
- Washington Irving, The Legend of Sleepy Hollow (The Sketch Book of Geoffrey Crayon, 1820; Project Gutenberg)
- ABC7 New York – Inside Sleepy Hollow's 300-year-old Old Dutch Church
Więcej: Wikipedia (pl) Wikipedia (en)